In het jaar 2024, als de wereld de gebeurtenissen herdenkt die de bevrijding markeerden, staat één tragische datum opnieuw in de schijnwerpers: 4 september 1944. Op die dag veroorzaakte de actie van een verzetsstrijder in Rosendäel een reeks tragische gebeurtenissen die het leven kostte aan zeven mannen, martelaren van het verzet.
Het begon allemaal met een poging om een Duitse artilleriesoldaat van de marine te onderscheppen op de Boulevard de la République. Helaas mislukte de operatie en de Duitse autoriteiten reageerden snel door het gebied af te sluiten en een aanval uit te voeren op een huis dat door het lokale verzet als schuilplaats werd gebruikt. Slechts één man, Yvon Miron, wist aan de valstrik van de vijand te ontsnappen. De zeven anderen en de vader van een van hen, Marcel Reynaert, werden gearresteerd.
In eerste instantie werden ze geïnterneerd in de batterij van Zuydcoote, waar één van hen stierf tijdens een ontsnappingspoging. Op 6 september 1944 schoten de Duitsers op bevel van het militaire tribunaal zes van de overgebleven verzetsstrijders dood in de noordelijke gracht van het fort. De zevende, die ernstig gewond raakte tijdens zijn arrestatie, werd geëuthanaseerd. Hun lichamen werden begraven aan de voet van de vestingmuren, onder een omringende muur die kort daarna werd vernietigd, waardoor alle sporen van de executie werden uitgewist.
Na de bevrijding van Duinkerken werd er onderzoek gedaan naar de lichamen van de neergeschoten mensen. Dankzij informatie van voormalige Duitse krijgsgevangenen werden de overblijfselen van de zeven mannen uiteindelijk op 30 juli 1945 ontdekt, samen begraven in een kuil.
Elk jaar op 6 september herdenken de steden Leffrinckoucke en Duinkerke in het Fort des Dunes de nagedachtenis van deze verzetshelden: Marcel en Roger Reynaert, Élysée Willaert, Robert Vangheluwe, Georges Claeyman, Vincent Dewaele, Henri Gadeyne en Daniel Decroos.
Vandaag, 80 jaar na deze gebeurtenissen, blijft de herinnering aan degenen die in Fort des Dunes werden neergeschoten levendig in de harten van de mensen uit de regio. Hun offer is een herinnering aan de moed en vastberadenheid van hen die vochten voor vrijheid en rechtvaardigheid en tegen obscurantisme.
